– Сомневаюсь. Никто о ней не слыхивал. Где искать –неведомо.

В гробовой тишине снизу доносился глухой шум. Чуткое ухоМрака различило удары, разноголосые крики.

– Это как раз по нас, – сказал он горько. – Поди туда, незнаю куда. Принеси то, не знаю что. Вот уже полгода так живем.

– Каждому своя радость, – сказал ворон, его интерес к гостямугасал на глазах. – Помню, как-то у меня был бодливый козел… Хотите умереть вдороге? Тогда вам идти к Мировому Древу. У вас его должны называть Прадубом.Ах, вы уже там были? Но теперь взбирайтесь с другой стороны. Вершина Прадубасягает вирия, там на третьем небе хранится Яйцо. Или на четвертом, не помню.

Олег спросил настойчиво:

– Мы должны охранять Яйцо?

Аристей покачал головой:

– Мир исчезнет, когда будете в дороге.

– Почему?

– Яйцо разобьют раньше.

– Откуда знаешь?

– А кто успеет до Мирового Древа даже за семь дней?

От будничного тона повеяло ледяным холодом. Аристей знал,как, похоже, знала и Дана, что миру осталось дней с воробьиный скок.

Слезы блестели в синих глазах Таргитая. Пальцы беспомощнощупали дудочку, отпрыгивали, будто прикасался к горячему. Мрак дышал тяжело,часто. Грудь вздымалась, он вспучивал мышцы, морщился. Похоже, безобразныешрамы ныли, но жилы уцелели, мог двигаться, как раньше. Олег же застыл, кчему-то прислушивался. Мрак буркнул:

– Высадили дверь?

– Да. Но пока поднимутся…

– Да они вроде бы шустрые, как мыши.

Олег двинулся через разрушенный проем, еще два лестничныхпролета вывели их на плоскую крышу. Внизу на площади толпился народ. Завидевих, заорали, в воздух полетели камни. Свистнули стрелы. Одна ударилась в каменьвозле Таргитая.

Мрак обратил внимание, что внизу в проем башни все времявливаются вооруженные до зубов воины. Судя по всему, по лестнице поднимаютсяплотной кучей. Множество горожан были заняты тем, что уносили и увозили налошадях трупы.

Аристей задумчиво смотрел на залитую кровью площадь передего башней.

– А я, дурак, бурчал, что живу в скучном городке…

– Разве нет?

– С того часа, как вы вошли в город, скука разом кончилась.

– Да, с нами не соскучишься.

– Более того, в конце концов, почему-то снова оченьзахотелось пожить в прежней скуке.

– Мы уже покидаем Город, – пообещал Мрак.

В синеве быстро увеличивалось радужное пятнышко, словно тамплясала стрекозка с разноцветными крыльями. Мрак бросил острый взгляд, буркнул:

– Когда ты успел?

– Еще когда поднимались по лестнице.

– Почуял?

– Предвидел, – отрезал Олег.

К башне быстро приближался, снижаясь, огромный зверь,похожий на длинную худую ящерицу, даже на яркую змею, но с прозрачными, какцветная слюда, крыльями с пурпурными жилками, синими и ярко-зелеными пятнами.Крылья сухо трещали по ветру и рассыпали такие яркие искры, что Таргитайприкрыл глаза ладонью, а Мрак прищурился.

Змей, если это был Змей, еще не рухнул на крышу, а всехчетверых едва не смело с башни ударами ветра. Аристей отступил к выходу,смотрел без страха, но и без интереса. Олег подбежал к Змею, торопливо похлопалпо тонкой худой лапе, покрытой красными и синими чешуйками.

Зверь поднял к нему страшную рогатую голову. Огромные, какблюдца, глаза смотрели без вражды, но в пасти недобро блестели острые, какножи, зубы.

– Быстрее, – крикнул Олег. – Они уже близко!

Мрак и Таргитай послушно полезли на странного зверя. Мракпомахал рукой ворону:

– Как-нибудь отбрешешься. Хотя всем нам через семь днейбудет все равно… Олег, что за червяка с крыльями ты поймал?

– Тут… та…кие…

– Что? – заорал Мрак.

Змей уже молотил крыльями, сухой треск, будто ломали сотнилучинок, заглушал слова. Башня разом осталась внизу, их прижало к скользкой,как сосулька, спине. Фигурки ворона и горожан быстро уменьшались. Радужныекрылья трепетали с такой быстротой, что сливались в шелестящую радугу.

– Не свалиться бы! – крикнул Мрак.

– Такая… порода, – ответил Олег с усилием.

Он кое-как держался на худой шее Змея, ноги свесил, как спотолочной балки. Их сносило ветром, побледнел и не сводил взгляда с затылкачудовища.

– А нашенских, значится, тут нету?

– Наши только на зиму… залетают…

– Как гуси?

Руки Олега безостановочно вязали сложный узор на шеелетящего зверя. Таргитай потрясенно таращил глаза на чудесные крылья, словно быукраденные у радуги. Змей круто повернул, пошел над башней.

Вооруженными людьми уже окружен не ворон, а человек в чернойразвевающейся одежде. Над их головами взлетали блестящие на солнце мечи, ножи.В то же время похоже, никто не смел или не мог переступить какую-то незримуючерту. Затем фигурка Аристея словно бы исчезла, мгновение спустя над замершейтолпой взметнулась, словно ком земли, темная точка. Черный ворон сделал кругнад башней, неторопливо полетел, словно поплыл в теплой воде, на заход солнца.

Олег перевел сумрачный взгляд на Змея. Крылатый зверь подними круто повернул на север, невров понесло над миром со скоростью смазаннойжиром молнии.

Белый свет необъятен, если ты замер на краешке и боишьсясделать шаг. На худом и скользком, как рыба, Змее дорога должна бы тянуться итянуться, но трое не успели отойти от горя, как далеко впереди на виднокраевозникло зеленое облачко.

Змей чуял конец пути, осатанело трещал стрекозьими крыльями,несся прямой, как стрела. Невры продрогли, озябшие пальцы едва держались заскользкие чешуйки на спине.

– Надо бы еще в тот раз, – проговорил Таргитай тоскливо. –Авось все быстрее бы…

– Или нас быстрее, – согласился Мрак. – Забыл, какулепетывали? Пятки в спину влипали.

Исполинская крона разрасталась, поднялась, ствол обрисовалсятемный, в пятнах. В потоке встречного ветра появился устойчивый запах зелени.Дурное дерево, по словам Мрака, не знало разницы между зимой и летом. Или жезиму Род сотворил намного позже.

Земля отдалялась, реки превратились в ручейки, затем вовсезатерялись. Змей пробил потолок облаков, кучерявых, как барашки, долгокарабкался ввысь, пока облака внизу не превратились в далекое заснеженное поле,затем проломил тонкий, как лед, слой искристого облачного поля. Невров обдалоснегом.